아침에 일어났을 때 턱이 뻐근하거나 두통이 느껴진 적 있나요? 혹은 같이 자는 사람에게 “밤에 이를 간다”라는 말을 들어본 적이 있다면 ‘이갈이’를 의심해 봐야 합니다. 생각보다 많은 사람들이 겪고 있는 이갈이에 대해 서울우유 블로그와 함께 알아봐요! :D

이갈이, 원인은 무엇일까?

이갈이는 자는 동안 무의식적으로 치아를 강하게 맞물리거나 마찰시키는 현상인데요. 치아를 꽉 무는 이 악물기 형태로도 나타납니다. 본인은 자각하지 못하지만, 함께 자는 가족이 들을 정도로 심한 마찰음이 날 수도 있어요. 이갈이는 잠자는 동안 무의식적으로 나타나기 때문에 스스로 인지하기 어렵고, 시간이 지날수록 증상이 심해질 수 있어서 조기 진단과 관리가 필요합니다.

그렇다면 이갈이는 왜 하는 걸까요? 가장 대표적인 원인은 스트레스입니다. 긴장과 불안이 쌓이면 수면 중에도 몸이 완전히 이완되지 못하고, 무의식적으로 치아를 꽉 물기나 이갈이 행동이 나타날 수 있어요. 특히 정신적 스트레스는 턱 근육에 과도한 압력을 가해 증상을 악화시킵니다.

또 다른 원인은 수면의 질 저하인데요. 깊은 잠에 들지 못하고 얕은 잠이 반복되면 뇌가 각성 상태를 유지하게 되고, 이 과정에서 이갈이가 발생할 가능성이 높아집니다. 불규칙한 수면 습관이나 잦은 야간 각성도 원인으로 꼽혀요.

또는 치아의 구조적인 문제도 영향을 미칩니다. 치아 맞물림이 고르지 않거나 교합이 어긋난 경우,

턱이 안정적인 위치를 찾기 위해 반복적인 마찰을 일으킬 수 있습니다. 이 외에도 음주, 카페인 섭취, 흡연, 잘못된 수면 자세 역시 이갈이의 원인으로 작용할 수 있죠. 단순한 습관이 아니라 여러 원인이 복합적으로 작용해 나타나는 증상이에요.

혹시 나도 이갈이를 하고 있을까?

이런 이갈이의 증상은 다양하게 나타나는데요. 대표적으로 아침에 일어났을 때 턱이 뻐근하거나 통증이 느껴진다면 밤새 이갈이했을 가능성이 있습니다. 밤새 치아에 강한 힘이 가해지면서 턱 근육과 관절이 긴장된 상태로 유지되기 때문이거든요.

또한, 이갈이로 치아 사이에 가해지는 압력이 평소 음식을 씹을 때 보다 몇 배나 강한 힘을 가한다고 해요. 그래서 장시간 이갈이를 할 경우, 치아 표면이 점점 닳아가는 치아 마모 현상이 생기거나 치아에 금이 가거나 깨져 있고, 심한 경우 파절까지 발생하게 됩니다. 혹은 이갈이가 지속되면 두통, 목 근육의 뻐근함, 입을 벌릴 때 나는 턱 소리 등 전신 증상으로 이어질 수도 있죠.

하지만 이러한 변화들은 맨눈으로 바로 보이지 않아 더 늦게 알아차리기 쉽습니다. 특히 자는 동안 증상이 나타나기 때문에 본인은 인지하지 못하고, 주변 사람의 말로 알게 되는 경우가 제일 많아요.

이갈이가 몸과 치아에 미치는 영향

이갈이가 지속되면 치아와 구강 건강 전반에 큰 영향을 미칩니다. 반복적인 마찰로 인해 치아가 닳는 치아 마모가 진행되고, 잇몸 경계 부위가 깎이는 치경부 마모증이 발생할 수 있어요. 이에 따라 내부의 상아질 노출이 일어나 시린 증상이 심해지기도 하죠. 또한, 이갈이의 강한 압력 때문에 치주 조직이 손상되고, 장기적으로는 치아 수명 자체를 단축할 수 있습니다. 턱에 가해지는 부담은 턱관절에도 영향을 주어 만성적인 통증이나 개구 장애를 유발할 수 있죠.

이처럼 이갈이는 단순히 치아 문제에 그치지 않고, 턱과 목, 두통 등 온몸 건강에 영향을 미치는 만큼 관리가 중요한데요. 이갈이 조절에 가장 많이 쓰이는 것이 ‘나이트 가드’예요. 밤에 치아에 착용하고 잠으로써 치아가 닳는 것을 줄여주고, 턱 근육의 긴장을 풀어주는 데에도 도움이 되죠.

그뿐만 아니라 자기 전 가벼운 유산소 운동, 스트레칭으로 긴장을 풀어주고 카페인 음료와 술은 피하는 것이 좋으며, 오징어, 질긴 고기, 껌 씹기 등 턱 근육에 부담을 주는 행동을 삼가세요.

이갈이는 무심코 넘기기 쉬운 증상이지만, 방치할수록 치아와 몸에 부담을 주기 때문에 평소 턱 통증이나 치아 변화가 느껴진다면 전문가 상담을 받아봐야 합니다. 작은 신호를 놓치지 말고, 항상 건강한 치아를 지킬 수 있도록 해요! :D