초여름이 시작되는 5월 말에서 6월 초가 되면 초록빛 매실이 하나둘씩 시장에 나오기 시작합니다. 이맘때쯤 집마다 매실청을 담그기도 하죠. 매실청은 물에 타 마시거나 요리에 활용하기 좋아 여름철 필수 저장식품으로 꼽히는데요. 오늘 서울우유 블로그가 좋은 매실 고르는 방법부터 매실청 활용 레시피까지 소개합니다.

청매실, 황매실 차이와 맛있는 매실 고르는 법

매실은 수확 시기에 따라 크게 청매실과 황매실로 나뉩니다. 청매실은 초록빛이 선명하고 단단한 상태의 매실을 말해요. 과육이 단단하고 산미가 강해서 매실청이나 장아찌를 담글 때 가장 많이 사용됩니다. 시간이 지나도 과육이 쉽게 무르지 않고 깔끔한 맛을 유지하거든요. 반면 황매실은 충분히 익어 노란빛을 띠는 매실인데요. 향이 진하고 당도가 높아 매실청보다는 과실주나 잼으로 활용하기 좋습니다.

그렇다면 좋은 매실은 어떻게 골라야 할까요? 먼저 눈으로 봤을 때 매실 표면에 상처나 검은 반점이 없고 초록색이 선명한지 확인해 주세요. 손으로 만졌을 때도 알이 단단하고 물렁물렁하지 않아야 신선한 매실입니다. 너무 작은 매실보다는 적당히 크고 묵직한 것이 과육이 풍부해 맛있어요.

매실은 수확한 직후 바로 매실청을 담그는 것이 가장 좋습니다. 수확한 상태로 오래 두면 쉽게 무르거나 갈색으로 변할 수 있기 때문인데요. 매실을 구매한 후에는 흐르는 물에 깨끗하게 씻고 꼭지를 제거한 뒤 물기를 완전히 말려 사용하는 것이 중요합니다. 물기가 남아 있으면 곰팡이가 생길 수 있으니 꼼꼼하게 말려주는 것이 포인트입니다.

실패 없는 매실청 담그기

매실청은 재료와 비율만 잘 맞추면 생각보다 어렵지 않게 만들 수 있어요. 매실청의 가장 기본이 되는 비율은 ‘매실 1 : 설탕 1’입니다. 예를 들어 매실이 5kg이면 설탕도 5kg을 준비하면 됩니다. 설탕이 왜 이렇게 많이 들어가나 싶지만, 설탕은 매실의 수분을 끌어내면서 발효를 돕고 곰팡이가 생기는 것을 막아주는 역할을 합니다.

먼저 매실을 깨끗하게 세척하고 물기를 제거합니다. 매실 꼭지는 이쑤시개로 제거해주세요. 이후 매실청을 담을 유리 용기가 필요한데요. 유리 용기는 곰팡이 없는 무균 상태여야 하기 때문에 열탕 소독을 한 번 해줍니다. 물기 하나 없이 완전히 건조하는 것도 중요합니다. 용기는 플라스틱보다 유리병을 사용하는 것이 좋은데요. 발효 과정에서 냄새가 배거나 변형될 가능성이 작고 위생적으로 관리하기 쉽거든요.

깨끗한 유리 용기에 매실→설탕→매실→설탕 순서로 켜켜이 담아줍니다. 맨 윗부분은 설탕으로 충분히 덮어줘야 공기 접촉을 줄일 수 있어요. 담근 뒤에는 직사광선을 피해 서늘한 곳에 보관하면 됩니다. 가끔 설탕이 바닥에 가라앉아 잘 녹지 않을 때는 중간중간 병을 살짝 흔들어주면 설탕이 고르게 녹습니다. 물이나 다른 재료를 추가로 넣는 것은 금물! 발효가 잘못돼 변질될 수 있거든요.

2~3개월 정도 지나면 매실의 맛과 향이 충분히 우러납니다. 이후에는 매실 건더기를 건져내고 청만 따로 보관하면 더 깔끔하게 즐길 수 있습니다.

매실청 활용 간단 레시피
이번엔 매실청을 활용한 간단한 레시피들을 소개해 드릴게요.

매실청 에이드
가장 간단하게 즐길 수 있는 건 매실청 에이드입니다. 컵에 얼음을 가득 담고 매실청 2~3스푼을 넣은 뒤 탄산수를 부어주면 끝! 레몬 한 조각이나 애플민트를 곁들이면 카페 부럽지 않은 홈카페 음료가 완성됩니다.

매실청 샐러드 드레싱
매실청은 샐러드 드레싱으로 활용해도 잘 어울립니다. 올리브오일 3스푼, 매실청 2스푼, 식초 1스푼, 소금을 약간 넣고 섞어주면 상큼한 드레싱이 완성됩니다. 양상추·케일·양배추 등 샐러드용 채소를 담고 그 위에 살짝 뿌려주세요. 더운 여름철에 가볍게 먹기 좋습니다.

매실청 오이무침
입맛이 없는 여름철에는 매실청 오이무침을 추천합니다. 얇게 썬 오이에 고춧가루·다진 마늘·참기름·통깨와 함께 매실청을 넣고 조물조물 무쳐주면 완성입니다. 매실청이 들어가면 단맛과 산미가 자연스럽게 어우러져 훨씬 깔끔한 맛이 나는데요. 고기처럼 느끼한 음식과 곁들여 먹기에도 잘 어울립니다.

매실청은 한 번 만들어두면 음료부터 요리까지 두루두루 활용할 수 있는 저장식품입니다. 이맘때 담아야 매실의 향과 맛이 가장 풍부하다는 점, 잊지 마세요! 서울우유 블로그가 알려드린 방법으로 올여름 상큼한 매실청 한 병 담가보는 건 어떨까요?