비행기를 타거나 엘리베이터를 타고 올라갈 때, 주변이 잘 들리지 않고 귀가 먹먹해지는 증상을 한 번쯤 느껴봤을 텐데요. 심각하면 꽤 긴 시간 귀가 먹먹해져서 일상생활이 불편하기도 합니다. 이런 증상은 왜 일어나는 걸까요? 오늘 서울우유 블로그는 고도가 올라가면서 생기는 몸의 변화와 이를 빠르게 푸는 방법에 대해 알아볼게요! :D

고도가 올라가면 몸에서 일어나는 변화

높은 곳으로 갈 때 귀가 먹먹해지는 이유는 귀 안과 바깥의 기압 차이 때문이에요. 평소에는 우리 귓속 즉, 중이엔 외부와 비슷한 압력이 유지되는데, 비행기가 올라가거나 산길을 오를 때처럼 갑자기 주변 기압이 낮아지면 귓속 압력은 상대적으로 높아지게 됩니다. 이때 고막이 바깥쪽으로 밀리면서 진동이 잘 전달되지 않아 소리가 둔하게 들리고 답답한 느낌이 생기죠.

특히 이 현상을 비행기에서 잘 느끼는 이유는, 비행기 안은 고도가 급격히 바뀌어서, 귀 안쪽 압력이 따라가지 못하는 일이 생기기 때문입니다. 고도가 빠르게 높아지는 이륙 시엔 외부 압력이 낮아지면서, 귀 안의 압력이 상대적으로 높아져 고막이 밀리고, 반대로 착륙할 때는 외부 기압이 다시 높아지면서 이번엔 안쪽이 상대적으로 진공 상태가 되어 귀가 막히는 느낌이 나는 거죠.

그리고 보통 높은 곳으로 올라갈 때 먹먹한 현상이 생긴다고 생각하지만, 높은 곳에서 낮은 곳으로 내려갈 때도 생깁니다. 외부의 대기압이 높아져서 중이 내의 기압보다 커져 고막이 안쪽으로 밀려가면서 먹먹함이 들거든요. 빠른 속도로 달릴 때도 마찬가지고요. 이렇게 귀뿐만 아니라 심리적인 피로감도 생기는데요. 고도가 높아질수록 공기 중 산소 농도가 낮아져서, 우리 몸은 호흡을 많이 하고 심장 박동도 빨라집니다. 이때 두통이나 심한 피로감을 느낄 수 있어요.

침을 삼키거나 하품하면 귀가 뚫리는 이유

그렇다면 이렇게 귀가 먹먹할 때 어떤 행동을 하면 좋을까요? 침을 삼키거나 하품을 한번 해보세요. 혹은 ‘발살바법’이라고 해서 코와 입을 막고 살짝 숨을 내쉬어 귀 안으로 공기를 내보내는 방법도 있습니다. 하지만 너무 세게 하면 고막에 부담이 갈 수 있으니 조심해야 해요.

이러한 행동이 왜 먹먹한 증상을 없애주는 걸까요? 우리 몸은 압력을 조절하기 위해 이관이라는 통로를 이용합니다. ‘유스타키오관’이라고도 하는데, 코와 귀를 연결하는 얇은 관이에요. 유스타키오관이 열리면 외부의 공기가 중이로 들어가게 되면서 압력을 조절하는 역할을 한답니다.

평소엔 닫혀 있지만 하품, 침 삼키기, 사탕 먹기, 껌 씹기 등의 행동을 하면 이관이 열리면서 중이의 공기가 빠져나가 외부 압력과 균형을 맞춥니다. 이 과정이 원활하게 이루어지면 먹먹함은 금세 사라지죠. 하지만 감기나 비염 때문에 이관이 막혀 있으면 압력 조절이 잘되지 않아 통증이나 어지럼증이 동반될 수 있어요.

비행기에서 아이들이 더 힘들어하는 이유

비행기 이착륙 시 아이들은 어른보다 압력 변화에 더 민감하게 반응하고 통증을 느낄 가능성이 높습니다. 왜냐하면 어른보다 이관이 더 좁고 짧으며, 수평에 가까워서 압력을 조절하는 기능이 미숙하기 때문입니다. 그래서 어른보다 압력 변화에 더 민감하게 반응하고 통증을 느끼게 되죠.

이럴 땐 어떻게 해야 할까요? 일단, 귀통증은 비행 내내 계속되는 것이 아닙니다. 압력 변화가 가장 급격하게 일어나는 때인 이륙 후 15분~30분, 착륙 전 15분~30분에 잘 신경을 써야 해요. 이때만 잘 넘기면 아이들이 고통스럽지 않거든요.

1~3세 아이는 빨대 컵에 물이나 주스를 담아 스스로 빨아 마시게 해 줍니다. 무언가를 빨거나 삼키는 행동을 하게 만들어서 자연스럽게 유스타키오관이 열리도록 유도하는 거예요. 또는 하품 흉내를 내서 의도적으로 하품하게 해 주세요.

3세 이상의 아이에겐 사탕을 빨게 하거나 껌을 씹게 해서 자연스럽게 침이 분비되어 삼킬 수 있게끔 해주고, 떡뻥처럼 사르륵 녹는 아기용 과자나 작은 조각의 과일을 줘서 씹고 삼키는 행동을 하게끔 유도합니다. 이착륙 때 재우는 부모도 있는데요. 잠이 들면 침을 삼키는 횟수가 줄어들어 압력 조절이 더 어려워지기 때문에 깨워서 삼키는 행동을 하게끔 만드는 것이 좋습니다. 또한, 감기나 중이염을 앓고 있다면 비행기 타기 전에 전문의에게 상담 받아주세요.

아무것도 아닌 것 같지만 귀가 먹먹한 증상은 즐거운 여행길을 망치는 원인이 되기도 해요. 서울우유가 알려드린 방법들로, 귀를 편안하게 만들어서 설렘이 가득한 여행의 시작이 되길 바랍니다! :D